Рита быстро надела шорты, майку и схватила аркан, который всегда лежал у нее под кроватью, — оружие более неожиданное и эффективное, чем какой-нибудь баллончик с перцем или газовый пистолет.

Она вышла на крыльцо, предводитель «бандитов» был недалеко от забора. Рита прицелилась и метнула аркан. Петля медленно и точно опустилась на козлиные рога, Рита быстро затянула ее. Козел взбрыкнул и замер, не понимая, что случилось.

Не понял поначалу и сосед, глядя то на свои вилы, то на козла. И только потом заметил веревку, его взгляд двинулся вдоль и замер на улыбающейся Рите.

— Ну как его вам подать? В живом виде или в виде шашлыка?

С тех пор мир воцарился на границе, но мир с крепкими границами и визами. Территории стали абсолютно суверенными и уважающими друг друга.

Вспомнив об аркане, Рита пошла в дом и проверила, на своем ли он месте. Людей заарканивать ей пока не приходилось, но чучело — да. Сысой Агеевич тренировал ее и на чучеле.

— С ним можешь хоть всю тундру пройти, самый надежный дружок.

Рита взяла аркан в руки, проверила петлю. Вот если бы она с этим арканом засела перед дверью салона, но могла бы поймать того, кто вынул у ее рыси глаза.

Она поиграла веревкой, положила на диван и подошла к окну.

Да, конечно, она выкрутилась из ужасной ситуации более чем удачно, но… Если это первый шаг, то будет и второй. Кто-то ведь этот шаг сделал…

Внезапно ее взгляд поймал блеск стекла, ага, какая-то машина пошла на поворот. Джип. Да кто это на их улицу на такой машине пожаловал?

Рита внимательно посмотрела и, кажется, поняла, к кому это и кто. Сердце ее подскочило к горлу. Да как он смеет?

Джип затормозил у ворот, которые она не заперла. Мотор заглох, и дверца открылась. Она увидела синие кроссовки и над ними черные штанины джинсов. «Тоже мне, плейбой-перестарок», — подумала Рита и почувствовала, как во рту стало горько.

Он что же себе думает, что может нанести визит без приглашения? Более того, без предупреждения? Это ее собственная нора.

Рита чувствовала, как все внутри закипает. Этот тип считает, что, сделав о ней два сюжета, он купил ее на корню? Или он сейчас снова повторит свое приглашение — пожаловать к нему на новый диван? Он думает, что она согласится?

Рука сама потянулась к аркану. Если она заарканила чучело в тундре, то что мешает ей заарканить живое чучело?

Аркан показался ей совершенно невесомым, она двинулась с ним к выходу.

Алик уже открывал ворота.

— Привет, милая. У тебя как, найдется место в гараже для моего скакуна?

Она почувствовала терпкий запах солярки, у этого старого джипа дизельный двигатель, не бензиновый, она терпеть не могла этот запах, и ей стало еще противнее.

Рита посмотрела на гостя и перехватила его взгляд, он уставился на ее голые бедра — Рита совсем забыла, что она надела сегодня коротенькие джинсовые шорты, которые оголяли большую часть бедер, а маленький черный топик едва закрывал грудь, оставляя голым почти весь живот. Она одевалась так, когда была на даче совсем одна и никого не ждала в гости. А теперь его взгляд замер выше талии…

Она почувствовала, что ярость поднимается изнутри. Да как он посмел сюда явиться? Он на самом деле думает, что может распоряжаться ею только потому, что он мужчина и ему так хочется? Женщина для него — это женщина и больше никто? Ну, сколько можно объяснять, доказывать своими делами, что она сама кое-чего стоит? Но вековые традиции не перешибешь…

«Или перешибешь? — спросила она себя, ощутив тяжесть веревки в руке. — Перешибешь, заарканив?»

Рита улыбнулась неожиданному каламбуру, пришедшему в голову.

— Я так люблю, когда ты улыбаешься, Рита, — услышала она вкрадчивый голос Алика. — Знаешь, я захотел… и приехал к тебе. Мне надоело ждать, когда ты захочешь… поехать ко мне.

Его глаза шарили по всему телу, Рита физически ощутила, когда его взгляд замер в ямке пупка, она бессознательно втянула живот и потянула вниз топик.

— О, не надо, ты так хороша сейчас, Рита. — Голос Алика стал хриплым. — Несказанно хороша…

Она почувствовала, как лицо ее заалело, а он продолжал:

— Диван, между прочим, уже перевезли ко мне домой. Он ждет, стоит нетронутый. Я только попробовал его на прыгучесть. — Он облизнул синеватые губы. — Должен сказать, отлично подкидывает. Тебе понравится, дорогуша.

Еще несколько метров — и он подойдет к ней вплотную. Он шагает уверенно, как хозяин — мужчина, который не сомневается в собственной неотразимости.

«Но почему? Почему этот старик с подкрашенными волосами так себя ощущает?» — возмущалось все внутри Риты. Она ведь ничего и никогда не обещала ему. Почему так устроена природа? Любая женщина в его возрасте видит себя иначе, чем он, она никогда не держится вот так нагло и самоуверенно.

Ей вдруг вспомнился вопрос Ванечки, совершенно потрясший ее, но потом, когда она обдумала его как следует, поняла — вот откуда проистекает мужская самоуверенность.

— Мам, а Пашка говорит, что если мы с ним будем писать так, чтобы наши струйки пересекались и чтобы получился крест, то если мы загадаем имя кого-то, он умрет. Это правда?

Она сначала онемела, потом расхохоталась. Какие фантазии о мужском всемогуществе. А причина-то — в особенности физиологического строения мальчика!

Так что же, отсюда и абсолютная уверенность мужчины в собственном превосходстве, не покидающая его до конца жизни? Она у них от рождения?

Рита не раз думала об этом и в общем-то поняла — физиология женщины не позволяет ей обманывать самое себя до бесконечности, потому что в жизни каждой женщины наступает момент, когда природа заявляет ей совершенно недвусмысленно: вот и все, дорогая, твоя истинно женская миссия окончена. Отдыхай.

Обычная женщина после этого вряд ли может с прежней уверенностью требовать внимания мужчины, считать себя неотразимой. А этот тип держится с ней именно так. Потому что этому старику природа не сказала ясно и определенно: вон отсюда, выходи из игры.

Но поскольку он сам чувствует, что играть ему все равно становится труднее год от года, он не зовет ее под сень деревьев, как наверняка сделал бы это сорок лет назад, а завлекает ее роскошным, выставочным, дорогим диваном к себе домой, в безопасное для него место.

Рита криво усмехнулась. Ну погоди, наглец, сейчас ты узнаешь, что у женщины тоже кое-что есть при себе. Сейчас ты будешь валяться здесь, как связанный петух, который если на что и годится, то только на бульон. Ты поймешь, что женщины бывают разные, не все они живут на этом свете ради того, чтобы ублажать тебя, как ты того хочешь.

Рита спускалась ему навстречу, в правой руке держа аркан. Веревка сама собой легла в ладонь, пальцы приняли привычную позицию, плечо напряглось, сейчас она размахнется.

Если ты не собираешься с должным уважением относиться к женщине, думала она, то хотя бы поостережешься кидаться на тех, кто говорит тебе «нет», глухое чучело. Тебе улыбались как человеку, а не как мужчине, а ты решил, что тем самым обещают постель…

Алик Шагал по тропе мимо цветущих большеголовых ромашек, перемежающихся со стройными ярко-синими васильками, из-за которых высовывали свои круглые головки ярко-рыжие ноготки.

Она прикидывала, куда его лучше завалить. Жалко было мять цветы, ими она любовалась все лето.

— Ты уже приготовила для меня что-нибудь сладенькое? Я хотел позвонить, предупредить… — Алик на секунду умолк и остановился. — А потом подумал… — он игриво растянул губы, — что все сладенькое всегда при тебе. — Он сально улыбнулся. — Ты моя должница, не забывай, милая.

Эти слова послужили сигналом, они были словно выстрел стартового пистолета. Рука сама собой размахнулась, в воздухе взвилась петля, Рита уловила изумленный взгляд округлившихся глаз Алика, но улыбка не сошла с его лица. Он, видимо, подумал, что она демонстрирует ему нечто поразительное, желая заслужить его похвалу, поднять себя в цене в его глазах.

«Как же, нужна мне твоя похвала!» — подумала Рита и тотчас услышала глухой стук. Мужчина как подкошенный упал на землю. Она точно прицелилась, гость повалился на траву, цветы только покачали головками — то ли осуждали непрошеного гостя, то ли благодарили ее за милосердие, — Рита не позволила им пострадать под тяжестью его тела.